很多人都以为空压机其实就是气泵，一般来说，其基本原理仍是相同的，但在实践结构中仍是有所差异的，据相关材料显示，空压机的进气排气都是有阀门的，而气泵的排气一般是直通的，因此，在选购时，仍是尽量购买空压机比较好。

空压机的工作原理

空压机的进气口和出气口别离位于壳体的两端，阴转子的槽与阳转子的齿被主电机驱动而旋转。由电动机直接驱动压缩机，使曲轴发生旋转运动，带动连杆使活塞发生往复运动，引起气缸容积改变。

由於气缸内压力的改变，通过进气阀使空气通过空气滤清器（消声器）进入气缸，在压缩行程中，由於气缸容积的缩小，压缩空气通过排气阀的作用，经排气管，单向阀（止回阀）进入储气罐，当排气压力达到额定压力0.7MPa时由压力开关操控而主动停机。当储气罐压力降至0.5–0.6MPa时压力开关主动联接启动。

气泵的工作原理

发动机通过两根三角带驱动气泵曲轴，然后驱动活塞进行鼓劲，打出的气体通过管线导入储气筒。另一方面储气筒又通过一根气管线将储气筒内的气体导入固定在气泵上的调压阀内，然后操控储气筒内的气压。

当储气罐内的气压未达到调压阀调定的压力时，从储气筒内进入调压阀的气体不能项开调压阀阀门；当储气筒内的气压达到调压阀调定的压力时，从储气筒内进入调压阀的气体顶开调压阀阀门，进入气泵内与调压阀相通的气道，并通过气道操控气泵的进气口常开，然后使气泵空负荷工作，达到削减动力损耗，维护气泵的目的。

当储气筒内的气压因损耗而低于调压阀调定的压力时，调压阀内的阀门由回位绷簧将其回位，断开气泵的操控气路，气泵又重新开始鼓劲。